前半からの続き。

粕風呂にゆっくり浸かって、体はポカポカ。
飲む準備万端！

食卓の上も、おかあさんと娘さんのお陰で、準備万端！

さぁ、みんなで、かんぱーーいい！！！

乾杯の　辨天娘　は　H16BY（だったかな）　の　純米大吟醸　。
優しい温度でつけられているけど、ふんわりと温かい味わい。
純米大吟醸らしい上品な感じがする。

そして、おとうさんが面白い飲み比べを用意してくれた。

冷や用の酒器に、今年の　一番娘　の　あらばしり　と　中垂れ　と　責め　の3本。

あらばしりは、やんちゃ娘みたいに、まだまだ未熟感があるけど、将来が楽しみな感じ。
中垂れが一番バランスが取れてて、これはうま〜い！友達もこれが一番お気に入り。
でも責めもうまいなぁ〜。雑味がある味わいだけど、こういうのがまた好きなのだ。

こんな飲み比べをしつつも、娘さんやお父さんが、次々とお酒をお燗につけてくれる。

娘さんは、ただお燗にするだけではなく、
温度を変えたり、割り水したり、色々な味わいを楽しませてくれるし、
おとうおさんは、杯が空く前から、どんどんお酌してくれる。

同時に、楽しい会話に笑いは絶えず。

こんな幸せな事ってあるだろうか・・・。

それに、おかあさんと、おばあちゃんの家庭料理もとーーっても美味しい！

ピーナッツ豆腐　は固さもいい感じで、濃厚な味わい。

もちろんお母さん手づくり。
「あたしは、もうちょっとトロっとしたのが好みだけど、今日は固くて失敗しちゃった〜。」って、
ぜーーーーーーーーーーーーんぜん！すっごく美味しいんですけど！！

お漬物の野菜も、全て太田さんの畑から取れるもの。

「野菜なんて、買うもんじゃないわよ〜〜！」　と、さっすがおかあさん。

この辺りでは、魚も丸々一匹しか買えないことが多いので、おかあさんが全て裁くんだとか。
ブリ刺し　も　水蟹　も、おいし〜い。
水蟹の食べ方のコツも、教えてもらう。簡単ですぐにマスターできちゃう。

そして、あまりにも美味しくて、ものすごーーく感動！！！したのが　サバ粕漬け　。

殺菌作用の効く笹に包まれている、このサバ。
粕のあま〜い香りと、いい感じに漂ってくるサバの熟した香り・・・それだけでもたまらないのに。

食べてみると、本当に本当に美味しくてびっっっっくり！！！
おかあさんは「お正月の残り物でごめんなさいね〜。」なんて言ってたけど、
しっかり漬けられて、甘味をほんのり感じる酒粕と、サバの持つ旨みが・・・たまりません（涙）。

しかし。
飲んで、食べて、ばっかりもいられない。

こんな、宴会で盛り上がっている夜にも、我々に課してくださった作業が残っているのだ。

でも、おとうさんやおかあさんからは「様子を見て、立ち入り禁止（笑））」
と言われていた、娘さん、友達、そして私3人。

「そーんな赤い顔して、大丈夫？！」と、冗談半分、本気半分で、みんなに言われつつ、
30分くらいの水タイムでアルコールを抜けば、
3人とも　「大丈夫！」「しっかりしてるよね。」「何でも来い」　と、やる気満々。

そして、許可をいただき、再び室へ！！

午前中に中央に寝かせた麹米に対し、今度は「きりかえし」という作業が始まる。
これが、結構な体力を必要とする。

固まった麹米をブロックに切り分けるのも大変。
特にヒヨっこな自分らにとっては、「ふんぬ〜〜！！！」と全身踏ん張り入れないと割れない。

切りかえしして、パラパラになったお米を取り分けるのも大変。

1時間くらいだろうか、みんな真剣！
黙々とやっていると、いつの間にか汗だく、前半の宴会で摂取したアルコールも
全て汗になってそう。

そうして、パラパラになった麹米は、最終的に中央に、またギュっと集められる。

まだ、言われるがままに作業したこの仕事・・・
でも、その一つ一つの作業の意味がもっと理解できたら、もっともっと強い愛情が生まれるんだろうな。

自分が体験したことなんて、ほんの一握りだと思う。

一握りじゃ、他の蔵人さんからしたら「こんくらいで・・・」って思われるかもしれないけど、
この麹米たちが、

「ちゃんと美味しいお酒の素になってくれるかな〜」
「ちゃんと育ってくれるかな〜、立派なお酒になってくれ〜」
「出来栄えがもし悪くても、タンク全部、自分の娘だと思って、飲み干すからね〜」

と、とってもいとおしく、かわいらしく、心配になる、まるで我が子のように。

あああーー、ホント、今年の七番娘、大丈夫かなぁぁぁ〜〜。

一年後に再会できるのを、楽しみにしてるね、七番娘。

さて。
蔵の仕事を終了してからも、まだまだ宴会は続く。

新たに出された、鮒寿司や、にごり。

やった〜！「おこたでにごり」だ〜！

美味しい辨天娘に、手作り料理を楽しんだだけではなく、
会話が絶えることがなければ、笑いも絶えず、いつまでもいつまでも、こうして一緒にいたい・・・
そう思えるひと時だった。

すっっかりお世話になってしまった、太田酒造場のみなさま、本当に本当にありがとうございました！
「ウチの蔵に、新しい風が来たわよ！」と言ってくれたみんなに、心から感謝です。

でも、また今回も蔵から一本も出ずに終わってしまった。
「若桜散策、また出来なかったから、是非また来てね！」という言葉、忘れません！

だーいすきな、太田のみんなに会いに、また行きます！！！

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